Kannst Du in drei Sätzen Dein Projekt vorstellen und sagen, was speziell der digitale Anteil daran war?
Seeraub im Östlichen Mittelmeer steht im Fokus meines Projekts. Ob Seeräuber planmäßig handelten, warum Raub zur See im Spätmittelalter so verbreitet war und welche Konsequenzen er für alle Beteiligten hatte, versuche ich für die Zeit von 1380 bis 1480 zu beantworten. Zur Vernetzung, Abfrage und Visualisierung von Metadaten aus mehreren tausend Dokumenten und sieben Archiven (Venedig, Valletta, Barcelona, Valencia, Mallorca, Genua, Dubrovnik) verwende ich ein hybrides Datenbanksystem.

Visualisierung der Häufigkeit verschiedener Schiffstypen in Seeraubzwischenfällen, gegliedert nach Opfern und Tätern
Stichwort Mehrwert: Was war nur möglich bzw. welche Vorteile gab es, weil Du digital gearbeitet hast?
Mein Dissertationsprojekt ist als solches nur umsetzbar, weil ich digitale Werkzeuge einsetze. Gängige Tools wie Excel, Access, Nodegoat oder Wikidata sind individuell nicht in der Lage tausende Text-, Geo- und sonstige Metadaten einheitlich zu speichern, flexibel zu navigieren, tiefgreifend zu analysieren und dann zu visualisieren. Das Datenbanksystem DMMP erlaubt mir diesen grundlegenden Vierschritt historiographischer Datenverarbeitung. Und noch mehr ist möglich: die simultane Kreuzreferenzierung tausender Metadaten durch erweitertes Autocomplete, die Beantwortung unvorhergesehener Forschungsfragen durch flexible Erstellung und analytische Kombination von Metadatentypen sowie die prosopographische Erfassung einzelner Akteure, also das Nachverfolgen von Beziehungen innerhalb von Personengruppen.
Erweitertes Autocomplete ist die Antwort auf das babylonische Sprachenwirrwarr in Dokumenten unterschiedlichster Provenienz. Es ermöglicht, dass z.B. ein bereits erfasster Seeräuber namens „Juan“ nicht nur bei einer Teileingabe seines Namens, sondern auch bei einer Suche nach „Johannes“ gefunden wird. Flexible Erstellung und analytische Kombination von Metadaten erlaubt es, ein Alleinstellungsmerkmal von „Juans“ Überfall, beispielsweise das Aussetzen des Kapitäns des gekaperten Schiffs auf einer einsamen Insel, als suchbaren Datentyp festzulegen. So kann man dies mit anderen überfallspezifischen Typen – wie lautem Fluchen oder einem wortwörtlichen Schuss vor den Bug – in einer Suche kombinieren. „Juan“ wird auch prosopographisch erfasst, das heißt Ereignisse, in die er verwickelt war, werden automatisch in seinem Profil verlinkt. Zusammen mit weiteren Metadaten wie zugeschriebene Herkunft oder ausgeübte Ämter erlaubt dies die Identifikation von „Juan“ als potenziellen Urheber weiterer Überfälle.

Visualisierung venezianischer Bezeichnungen für Seeräuber
Hattest Du vorher schon mal mit digitalen Methoden gearbeitet?
Vor meiner Dissertation habe ich nur mit Microsoft Excel gearbeitet. Datenbanksysteme waren für mich Neuland. Während der Antragsphase unseres DFG-Projekts wurde ich dann mit verschiedenen tiefgreifenderen Datenbanksystemen konfrontiert, die für die Lagerung und Analyse stark vernetzter Daten in Frage kamen. Abgesehen vom hilfreichen Input unserer UB-IT waren vor allem Wikipedia, YouTube, OpenHPI und freeCodeCamp in dieser Reihenfolge eine gute Pipeline, um am Ende sinnvoll die inhaltlichen Anforderungen der Quellen auf der technischen Seite der DMMP umsetzen zu können.
Was war letztlich der ausschlaggebende Punkt, dass Du den Sprung ins Digitale gewagt hast?
Ausschlaggebend war der Drang, einem verbreiteten, aber so untererforschten Phänomen wie mittelalterlichem Seeraub auf die Schliche zu kommen. Im Rahmen meiner Zulassungsarbeit hatte ich bereits einige Seeraubzwischenfälle um Rhodos ausgewertet und dabei bemerkt, dass das Problem weniger darin bestand, solche Überfälle zu finden, sondern vielmehr darin, ihre Akteure zu identifizieren. Da letztere für mittelalterliche Verhältnisse extrem mobil waren, muss man sie gewissermaßen durch mehrere Archive des Mittelmeers verfolgen. Um dabei den Überblick zu behalten und gleichzeitig die erhobenen Daten für zukünftige Forschung nutzbar zu machen, war der Sprung ins Digitale absolut notwendig.
Man sagt, dass digitale Projekte eine steile Lernkurve haben. Was wären die fünf Tipps, die Du gerne Deinem jüngeren Ich geben würdest? Was hättest Du gerne gewusst, was hättest Du anders gemacht, was hat sich für Dich als augenöffnend herausgestellt?
- Keine Scheu vor neuen Ufern.
- Guter Rat ist nicht teuer und nur eine Frage entfernt.
- Nur gute Methoden führen zu guten Ergebnissen.
- Es ist schwierig und nötig, ein nützliches und einfaches Tool zu erschaffen.
- Manche Seeräuber sind vielleicht von mir und meinen Quellen unidentifiziert, werden aber dank der DMMP für andere und deren Quellen leichter identifizierbar.

Laurin Herberich ist Doktorand am Historischen Seminar der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg. Im Rahmen des DFG Projekts „Medieval Maritime Predation: A Database supported Analysis of Mediterranean Violence“ beschäftigt er sich mit Seeraub im Östlichen Mittelmeerraum. Für sein Dissertationsprojekt nutzt er die DMMP, eine Kombination aus RDBMS, Search- und Graphdatenbank. Letztere ist das Ergebnis der Zusammenarbeit des Projektteams „Medieval Maritime Predation“, der Abteilung EDV-Versorgung/Informationstechnologie der Universitätsbibliothek Heidelberg, des Scientific Software Center und des Heidelberg Center for Digital Humanities. (ORCID-ID: https://orcid.org/0009-0006-3593-6599)
Die Blogreihe „Hätte ich das mal eher gewusst … Was Historiker:innen und historisch arbeitende ihrem jüngeren Ich raten würden“ wird betreut durch das GHI Washington in Kooperation mit NFDI4Memory / Task Area Data Culture, dem Verband der Historiker und Historikerinnen Deutschlands (VHD) und der Digital History Professur der Humboldt-Universität zu Berlin. Wir freuen uns über alle, die offen über ihre Erfahrungen mit digitalen Projekten im Geschichtsbereich sprechen möchten – und Tipps geben, was sie auf jeden Fall beim nächsten Mal anders machen würden.
Sie haben / Du hast auch Interesse, einen Beitrag für die Reihe zu schreiben? Gerne! Christiane Weber (VHD/NFDI4Memory) [weber@historikerverband.de] und Katharina Hering (GHI) [hering@ghi-dc.org] freuen sich auf eine Email.
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Laurin Herberich (June 6, 2025). Hätte ich das mal eher gewusst … mit Laurin Herberich. h r e f. Retrieved November 12, 2025 from https://href.hypotheses.org/4556